何天骄
近日，主营巨幕影院的IMAX公司在纽约证券交易所上市，这显然是对2010年票房大获丰收的IMAX公司的最好奖励，中国也成为了IMAX公司在北美以外的全球第二大市场。
2010年，IMAX在中国拿下约4200万美元票房，比前年增长了12倍，IMAX顿时成为国内各大院线追逐的目标。
院线争相圈地
上影集团联和电影院线有限责任公司(下称“联和院线”)负责IMAX市场的办公室主任施雷鸣告诉《第一财经日报》：“2010年联和院线旗下6块IMAX银幕票房产出达到1.35亿元人民币，占全院线12.5%。仅和平影都一块IMAX银幕去年票房就达到了3900万元，净收入高达1800万元。单个座位产出10.87万元，是和平影都另一块35mm银幕的两倍以上。”借助IMAX带来的高收益，这家拥有内地首块商业IMAX银幕的电影院去年一年就把连续六年的亏损全部收回，包括去年技术改造追加的50万美元投入。
根据联和院线统计，内地平均每块IMAX银幕净收入约1000万元，巨大的利润吸引了众多院线争相购买IMAX设备。施雷鸣透露，万达电影院线股份有限公司(下称“万达院线”)去年一口气采购了10套设备，加上已有的三套设备，一共发展13家IMAX影院。IMAX公司计划，到2014年底前将中国的IMAX影院发展到67家。
为了保证影院的票房收入，IMAX公司将设备售予内地影院的同时，都会签订一份保护协议：IMAX公司保证在一定时间内，一定区域范围不会再将设备售予第二家影院。也就是说，某段时间内，某个区域内一旦谁抢先建立了IMAX影院，其他影院再想要建立就几无可能。这引起一些院线公司在一线城市的黄金地段产生了争夺。
一位资深业内人士介绍：“北京万达影城(CBD店)与UME国际影城(双井店)都曾想建立IMAX影厅，最后万达抢先一步，获得了IMAX公司的设备采购权，并规定了一定的保护区域，UME国际影城离保护区域外仅差了300米，未能与IMAX公司合作，懊恼不已。”
IMAX中国沉浮
在今日IMAX光辉艳丽的背后，IMAX公司曾经历过连续多年亏损几近破产，而国内最早购买IMAX技术的院线公司也同样经历过一段坎坷。
2004年联和院线最早购买IMAX技术设备，并在和平影都投入使用了第一套IMAX设备。当年，联和院线与和平影都成立了合资公司，专门运营IMAX影厅。建设初期，光购买IMAX技术就达到了140万美元，还不包括影院改建费用，此后每年运行维护费用就要100万元人民币，初期预算每年票房达到一千万就能实现收支平衡。而事实上，刚开始每年票房仅有400万元左右，远低于预期目标，联和院线萌生退意，曾一度想解散该合资公司。
作为最早一批将IMAX引入中国的策划者之一，施雷鸣称：“那时面临的困境，究其原因，片源不足以及片源不够好是重要原因。”由于片源要依靠IMAX公司提供，由公司将影片转成IMAX格式。但那个时候IMAX公司提供的片源很少，偶尔提供的一些片源也并没有受到市场欢迎。
2010年，《阿凡达》的上映成为了IMAX市场的转折点，《阿凡达》一下子炒热了IMAX市场，13.7亿元的票房也刷新了中国票房的纪录。和平影都一块IMAX银幕的票房收入就高达1689万元。
“IMAX《阿凡达》的轰动效应引发IMAX影院建造热，不仅二线城市，连县级市都在盖。”施雷鸣惊叹。万达南京区影城总经理薛可悦告诉记者，目前万达南京IMAX影院已经在筹备中，其他的诸如幸福蓝海院线的IMAX银幕将在10月左右使用。施雷鸣也称：“目前已经确定下来建立IMAX影院的有新疆的阿克苏以及云南的弥勒县，其他还有很多二三线城市也在积极洽谈中。”同时，在上海、天津等城市商业项目招商中，将建设IMAX影院作为基本条件，否则将无法参与竞标。
狂热背后的隐忧
IMAX在中国市场火热的同时也引起了部分业内人士的担忧。薛可悦说：“IMAX一套设备上千万，还不包括影院改建成本，建成后能否收回投资还要看IMAX片源情况以及当地消费者消费能力。”施雷鸣也坦言，现在联和院线在二三线城市主要以技术和管理输出为主，不直接参与到这些项目的投资中。在施雷鸣看来，部分二三线城市建立IMAX影院风险显然比在一线城市大很多。根据联和院线估算，二三线城市建立IMAX影院要收回投资至少要10年时间，大约是传统35mm银幕影院收回投资的两倍时间。而这其中还必须保证IMAX市场片源充足，消费者兴趣不减。
事实上，IMAX未来前景并不明朗。施雷鸣分析：首先，去年IMAX电影的火爆偶然性较大。2010年，虽然联和院线IMAX电影的票房收入达到了1.35亿元，但其中有8000万元来自《阿凡达》一部电影，接近60%的总票房收入。如果缺少了《阿凡达》这样数十年难得一遇的机遇，今年能否继续维持市场的火爆，消费者是否会兴趣骤减，将是个很大的疑问。而且历史经验显示，仅靠一项技术很难维持电影票房的增长。
其次，部分地区的消费者消费能力未必跟得上。中投顾问文化行业研究员蔡灵指出，目前国内二三线城市并不适合发展IMAX影院，首先是片源问题，如果没有足够的IMAX影片供应，即使消费市场有需求，影院投资方也很难收回成本实现盈利，其次IMAX影院前期投入大，如今IMAX票价大多在150元左右，明显高出国内二三线城市居民消费水平，在高票价的行情下，普通影厅仍旧是消费主流。
第三，IMAX技术并非一家独大。IMAX技术也可以采用4K芯片技术替代，目前德州仪器正在研制4K机，主要是采用4K芯片，能够做到相当于目前IMAX的效果，已经接近成功。而索尼公司已经宣称研制成功了4K机，目前正在试用阶段，很快将投入市场，且之前已经在《创战纪》中尝试采用此技术。更为重要的是，4K机的成本大约10万美元，不到IMAX系统价格的十分之一。“目前联和院线并没有大举购买IMAX设备，很大程度上也是考虑到4K机一旦投入市场将可能产生的变数。”
对此，博纳影业CFO许亮表示，IMAX终究只是一种技术表现形式，博纳公司并不会将旗下影院的发展重点集中在这一种技术形式上，将会积极开拓多种技术形式的电影院，诸如引进Real-D、MASTER IMAGE等技术。